Le marin le plus rapide est un kitesurfeur

En 2008, le marin le plus rapide du monde était un véliplanchiste : en mars, Antoine Albeau avait atteint 49,09 nœuds à Saintes-Maries-de-la-Mer. Six mois plus tard, un kitesurfeur est allé plus vite.

Cela s’est passé à Lüderitz, en Namibie, lors de la deuxième Lüderitz Speed Challenge. À l’extrémité sud d’une lagune située à l’ouest de la ville, un parcours rectiligne avait été creusé le long du rivage cette année-là, long d’environ 800 mètres en comptant la zone d’élan et la zone de décélération autour des 500 mètres officiels.

Le 19 septembre 2008, l’Américain Rob Douglas a atteint 49,84 nœuds sur 500 mètres. Il utilisait un kite Cabrinha de série de 7 mètres, et non un kite spécial pour la vitesse. C’était la première fois qu’un kitesurfeur détenait le record absolu de vitesse à la voile, un titre qui avait appartenu aux bateaux et aux véliplanchistes. Lors de la même épreuve, Sjoukje Bredenkamp a atteint 45,20 nœuds, nouveau record absolu féminin.

Le World Sailing Speed Record Council a homologué la course de Douglas comme record de kiteboard ; les kites n’ont été admis pour le record absolu qu’en décembre 2008. Les semaines suivantes ont montré que ce n’était qu’un début : deux autres kitesurfeurs le suivaient déjà de près.