Les planches sandwich : plus légères et plus rigides

Les premières planches à voile fabriquées en série étaient en polyéthylène : solides, mais lourdes. Au début des années quatre-vingt, les fabricants cherchaient plus léger et plus rigide, et une réponse est venue de Thaïlande. Cobra a commencé en 1977 avec trois amis qui construisaient des planches dans un garage à Bangkok, et est devenue Windglider Thailand l’année suivante. Sa King Cobra, dessinée avec le véliplanchiste Klaus Simmer, était construite en sandwich époxy : une mousse PVC dure sur un noyau de polystyrène expansé, stratifiée à l’époxy.

Selon la publicité de Cobra, la King Cobra avait remporté les tests de planches de 1982 et était en 1983 la planche la plus copiée au monde, sa construction sandwich offrant la plus grande rigidité pour le poids le plus faible. Au salon ISPO de Munich, à l’automne de cette année-là, la manière de construire une planche était devenue un grand sujet pour toute la branche : ABS au lieu d’ASA, fibre de verre injectée sous vide, époxy ou Lexan au lieu de polyéthylène, et des planches plus légères et plus robustes.

Les matériaux légers se sont succédé. À l’ISPO 1988, Fanatic a présenté une Bee extra-légère en carbone et nid d’abeille, vendue 10 000 marks. Rebaptisée Cobra International en 1985, l’entreprise thaïlandaise a ensuite construit des planches pour des marques comme Tabou, Starboard et JP-Australia, et est devenue le plus grand fabricant de planches au monde.