Les ventes de planches culminent à 400 000 par an

En un peu plus de dix ans, la planche à voile est passée du statut de curiosité à celui de sport de masse. Les estimations des ventes mondiales de planches, rassemblées dans une histoire de la diffusion du sport publiée en 2024, passent de 574 planches en 1972 à 3 000 en 1973, 60 000 en 1976 et 290 000 en 1980. Vers 1983, elles ont atteint environ 400 000 par an (un article de presse de 1984 évaluait 1983 à près d’un demi-million), et en 1986 elles étaient encore d’environ 390 000.

Le boom était mondial, mais c’est en Europe qu’il a été le plus large. Fin 1981, près d’un million de planches y avaient été vendues, et plus de cent fabricants se disputaient le marché. En 1987, un reportage dénombrait 2,5 millions de véliplanchistes en France, 1,3 million aux États-Unis, 1,1 million en Allemagne, 850 000 aux Pays-Bas et 600 000 au Japon.

Puis la courbe s’est inversée. En 1993, les ventes mondiales étaient tombées à environ 190 000 planches par an, la moitié du pic. Ces chiffres sont des estimations issues de sources différentes, mais la hausse comme la chute sont nettes.