King of the Air begint op Hoʻokipa

In oktober 1999 werd op Maui een nieuwe wedstrijd gehouden, met de finales op Hoʻokipa, de spot waar sinds 1984 de Aloha Classic van het windsurfen werd gevaren, die over de wereldtitel in de golven besliste. Het idee kwam van Joe Koehl, een zeilontwerper op Maui. Het ging om één ding: wie het hoogst en het spectaculairst kon springen. Een krant uit Honolulu blikte die maand vooruit op de Red Bull King of the Air, met voorrondes bij Kihei en finales op Hoʻokipa; sommige latere bronnen, waaronder Wikipedia, dateren de eerste editie in 2000.

Robby Naish was jarenlang de winnaar, tot in 2005 een heel jonge Ruben Lenten hem in de finale versloeg. Lenten maakte de megaloop tot zijn handelsmerk: de kite in een strakke cirkel rondsturen terwijl je hoog boven het water vliegt. Van 2003 tot 2005 was er ook een titel bij de vrouwen, die telkens werd gewonnen door Susi Mai.

Na 2005 stopte de wedstrijd. Hij keerde in 2013 terug in Kaapstad, waar riders worden beoordeeld op de hoogte van hun sprongen, de variatie van hun trucs en hun stijl. Big air was een eigen discipline geworden.