Le King of the Air commence à Hoʻokipa

En octobre 1999, une nouvelle compétition s’est tenue à Maui, avec les finales à Hoʻokipa, le spot où se disputait depuis 1984 l’Aloha Classic de planche à voile, qui décidait du titre mondial en vague. L’idée venait de Joe Koehl, un designer de voiles installé à Maui. Un seul enjeu comptait : qui sauterait le plus haut et de la manière la plus spectaculaire. Un journal de Honolulu a présenté ce mois-là le Red Bull King of the Air, avec des qualifications près de Kihei et les finales à Hoʻokipa ; certains récits ultérieurs, dont Wikipédia, datent la première édition de 2000.

Robby Naish a longtemps été le vainqueur, jusqu’à ce qu’en 2005 un tout jeune Ruben Lenten le batte en finale. Lenten a fait du megaloop sa figure signature : faire tourner l’aile en un cercle serré tout en volant haut au-dessus de l’eau. De 2003 à 2005, il y a aussi eu un titre féminin, remporté chaque fois par Susi Mai.

Après 2005, la compétition s’est arrêtée. Elle est revenue en 2013 au Cap, où les riders sont jugés sur la hauteur de leurs sauts, la variété de leurs figures et leur style. Le big air était devenu une discipline à part entière.