Das Windsurfer-Patent läuft aus

Das US-Patent 3,487,800 für den Windsurfer, 1968 von Hoyle Schweitzer und Jim Drake angemeldet, wurde am 6. Januar 1970 erteilt. Siebzehn Jahre lang prägte es das Geschäft: Wer in den Vereinigten Staaten Segelbretter verkaufen wollte, zahlte Windsurfing International eine Lizenzgebühr oder riskierte eine Klage.

In England war das entsprechende britische Patent bereits vor Gericht widerrufen worden, mit Peter Chilvers’ Board von 1958 als Stand der Technik. In den Vereinigten Staaten hielt das Patent. Eine 1983 neu erteilte Fassung wurde im Berufungsverfahren geprüft, und am 28. Januar 1986 befand das Gericht ihre Ansprüche für gültig und verletzt.

Am 6. Januar 1987 lief das Patent aus. Ein Bericht über den amerikanischen Markt beschrieb in jenem Sommer einen siebzehnjährigen Würgegriff, der nun zu Ende war. Der Präsident der amerikanischen Gesellschaft von F2 brachte es auf den Punkt: Es gab keine Lizenzgebühren mehr zu zahlen.

Europäische Hersteller wie F2, Mistral und BIC führten die Branche inzwischen an, und nun konkurrierten sie zu gleichen Bedingungen um amerikanische Kunden.