Windsurf · La révolution du funboard
1987
Le brevet du Windsurfer expire
Dix-sept ans après sa délivrance, le brevet américain de Schweitzer et Drake expire, et avec lui les redevances de licence.
17ans
Durée de vie du brevet américain 3,487,800 : du 6 janvier 1970 au 6 janvier 1987
Le brevet américain 3,487,800 du Windsurfer, déposé par Hoyle Schweitzer et Jim Drake en 1968, a été délivré le 6 janvier 1970. Pendant dix-sept ans, il a façonné le secteur : quiconque voulait vendre des planches à voile aux États-Unis payait une redevance de licence à Windsurfing International ou s’exposait à un procès.
En Angleterre, le brevet britannique correspondant avait déjà été annulé en justice, la planche de Peter Chilvers de 1958 servant d’antériorité. Aux États-Unis, le brevet a tenu. Une version redélivrée, accordée en 1983, a été examinée en appel, et le 28 janvier 1986 la cour a jugé ses revendications valides et contrefaites.
Le 6 janvier 1987, le brevet a expiré. Un reportage sur le marché américain, cet été-là, évoquait une mainmise de dix-sept ans arrivée à son terme. Le président de la filiale américaine de F2 l’a résumé simplement : il n’y avait plus de redevances de licence à payer.
Les fabricants européens comme F2, Mistral et BIC étaient alors les leaders du secteur, et ils se disputaient désormais la clientèle américaine à armes égales.
Graham Hogg (geograph.org.uk) · Wikimedia Commons · CC BY-SA 2.0
