Het Windsurfer-octrooi loopt af

Het Amerikaanse octrooi 3,487,800 voor de Windsurfer, in 1968 aangevraagd door Hoyle Schweitzer en Jim Drake, werd op 6 januari 1970 verleend. Zeventien jaar lang bepaalde het de branche: wie in de Verenigde Staten windsurfboards wilde verkopen, betaalde Windsurfing International licentiegeld of riskeerde een rechtszaak.

In Engeland was het overeenkomstige Britse octrooi al door de rechter herroepen, met het board van Peter Chilvers uit 1958 als stand van de techniek. In de Verenigde Staten hield het octrooi stand. Een heruitgegeven versie, verleend in 1983, werd in hoger beroep getoetst, en op 28 januari 1986 oordeelde het hof dat de conclusies geldig waren en dat er inbreuk op was gemaakt.

Op 6 januari 1987 verliep het octrooi. Een verslag over de Amerikaanse markt beschreef die zomer een wurggreep van zeventien jaar die ten einde was. De topman van de Amerikaanse tak van F2 zei het simpel: er hoefde geen licentiegeld meer te worden betaald.

Europese fabrikanten als F2, Mistral en BIC waren toen de leiders van de branche, en ze streden nu op gelijke voet om Amerikaanse klanten.