Jim Drake navega con el primer prototipo del Windsurfer

Jim Drake, ingeniero aeronáutico de la RAND Corporation, construyó las primeras versiones del equipo en su garaje en 1967 y llevó su primera tabla al agua en mayo de ese año. La fecha más citada es el 21 de mayo; otros relatos mencionan el 15 o el 23 de mayo. Hoyle Schweitzer pertenecía al círculo social de Drake; a medida que la idea tomaba forma, ambos se convirtieron en socios informales.

El sur de California les dio lo que les había faltado a los inventores anteriores. Los fabricantes de tablas de surf podían dar forma a cualquier diseño por encargo, y Drake y Schweitzer encargaron seis tablas distintas, al parecer a Con Surfboards, en Venice. Los diseños experimentales se sucedieron hasta que la tabla hecha a mano se convirtió, tres años después, en la base de un producto de plástico fabricado en serie.

Por lo general se considera a Drake el diseñador. Más tarde se describió a sí mismo como el reinventor del deporte y reconoció que la suya era la tercera versión de la idea, después de la de Peter Chilvers en Inglaterra y la de Newman Darby en Pensilvania. Sin el espíritu emprendedor de Schweitzer, sin embargo, no habría existido ningún producto que vender.