Windsurf · Invention
1967
Jim Drake navigue sur le premier prototype de Windsurfer
Un ingénieur aéronautique et un homme d’affaires de son entourage construisent en Californie une planche au gréement librement orientable ; le premier essai sur l’eau est le plus souvent daté du 21 mai 1967.
21 mai
1967, premier essai sur l’eau de la planche de Jim Drake (date la plus souvent citée)
Jim Drake, ingénieur aéronautique à la RAND Corporation, a construit les premières versions du matériel dans son garage en 1967 et a mis sa première planche à l’eau en mai de la même année. La date la plus souvent citée est le 21 mai ; d’autres récits parlent du 15 ou du 23 mai. Hoyle Schweitzer faisait partie de l’entourage de Drake ; à mesure que l’idée prenait forme, les deux hommes sont devenus associés de manière informelle.
La Californie du Sud leur a offert ce qui avait manqué aux inventeurs précédents. Les fabricants de planches de surf pouvaient façonner n’importe quel modèle sur commande, et Drake et Schweitzer ont fait fabriquer six planches différentes, semble-t-il par Con Surfboards à Venice. Les modèles expérimentaux se sont succédé jusqu’à ce que la planche faite à la main devienne, trois ans plus tard, la base d’un produit en plastique fabriqué en série.
Drake est généralement considéré comme le concepteur. Il s’est ensuite présenté comme le réinventeur de ce sport, en reconnaissant que sa version de l’idée était la troisième, après celle de Peter Chilvers en Angleterre et celle de Newman Darby en Pennsylvanie. Sans l’esprit d’entreprise de Schweitzer, pourtant, il n’y aurait eu aucun produit à vendre.