Newman Darby construye una tabla a vela en Pensilvania

En 1964, Newman Darby construyó en Pensilvania una plataforma flotante de contrachapado con una vela que el navegante sujetaba y gobernaba con las manos, de pie y de espaldas a un aparejo con forma de cometa. Fue la primera tabla a vela descrita públicamente: Popular Science la presentó en 1965 como un nuevo concepto de navegación a vela.

Darby intentó convertirla en un negocio y vendió unos ochenta juegos de su equipo, pero la idea no llegó a convertirse en un deporte. Tampoco lo hizo un experimento aún anterior: en 1958, Peter Chilvers, con doce años, había navegado en Hayling Island, en Inglaterra, con una tabla de madera de fabricación casera y una botavara sujeta a mano. Nadie fuera de su círculo lo supo hasta que apareció como prueba en un pleito de patentes dos décadas después.

Las personas que participaron en estas primeras creaciones, y los californianos que vinieron después, no conocían el trabajo de los demás. Lo que faltaba en Pensilvania y en Hayling Island era el resto de la receta: materiales, un fabricante y una cultura de playa que lo impulsara.