L’aile gonflable est brevetée

Bruno et Dominique Legaignoux, deux frères de Quimper, en Bretagne, étaient des navigateurs passionnés qui étaient allés en croisière jusqu’au Sénégal. Ils cherchaient quelque chose de plus rapide que la planche à voile, et un catamaran tracté par des cerfs-volants les avait fait réfléchir.

Le 16 novembre 1984, ils ont déposé un brevet français pour une aile très légère en forme de segment de sphère. Sa structure était gonflable : un boudin de bord d’attaque et quelques boudins transversaux, recouverts d’une toile souple. Deux lignes de commande partaient des extrémités de l’aile et passaient par une poulie fixée au harnais du rider. L’objectif affiché était une aile pouvant être lancée depuis l’eau sans aide extérieure.

En avril 1985, ils l’ont présentée à la semaine de vitesse de Brest, sur des skis en contreplaqué faits maison, et ont remporté un prix de l’ingéniosité. En 1987, ils ont fait la démonstration d’une aile de 17 mètres carrés lors de la World Cup de funboard, et le 24 novembre de la même année, les États-Unis ont délivré le brevet.

Le bord d’attaque gonflable est devenu la base de l’aile moderne. Quelque 75 brevets ultérieurs citent le leur.