Wipika vend les premières ailes gonflables

La première entreprise des frères Legaignoux, Wipikat, construisait un petit bateau gonflable tracté par leur aile gonflable. Elle a fermé fin 1995 : il coûtait presque autant à fabriquer que son prix de vente possible. Leur entreprise suivante, Wipika, vendait des ailes.

Les ailes dessinées par Bruno Legaignoux étaient fabriquées par le département parapente de Neil Pryde, puis à partir de 1998 par une voilerie en Chine. Des boudins gonflables préformés et un bridage simple vers les extrémités de l’aile les rendaient bien plus faciles à relancer depuis l’eau que tout ce qui existait auparavant. Les sources datent les premières ventes de 1995–96 ou de 1997 ; Wipika en tant qu’entreprise a été fondée en juin 1997.

Les chiffres montrent la rapidité du phénomène. Un historique français recense environ 100 kites vendus en 1997, 500 en 1998, 2 000 en 1999, 6 000 en 2000 et 15 000 en 2001, sans préciser s’il s’agit des ventes de Wipika ou de l’ensemble du marché. Un décompte mondial donne déjà 29 000 kites en 1999. À partir de 1999, les frères ont accordé des licences sur leur brevet, d’abord à Naish, puis à Neil Pryde, Slingshot et d’autres. Bruno a aussi mis en place un réseau d’écoles Wipika, devenu plus tard l’International Kiteboarding Organization.