La planche à voile franchit le rideau de fer et atteint la Chine

En Europe de l’Est, le matériel occidental était difficile à obtenir et coûteux, si bien que les pionniers construisaient leurs propres planches d’après des photos. Des magazines scientifiques pour la jeunesse publiaient des plans de construction, en Hongrie en 1975 et en Union soviétique en 1977, où l’un de ces magazines tirait à 1,7 million d’exemplaires. Dès 1975, l’URSS organisait des compétitions sur planches faites maison avec des équipes de Riga, Tallinn, Leningrad (Saint-Pétersbourg), Moscou, Minsk et Tbilissi. En Allemagne de l’Est, les autorités se méfiaient de l’aura de liberté américaine qui entourait ce sport et en restreignaient la pratique.

La Chine a suivi en 1979. Après la diffusion d’un film français sur la planche à voile à la télévision d’État en janvier, quatre entraîneurs de voile ont construit une planche à partir de petites photos et l’ont essayée sur l’eau le 6 juin. Leur chef de file, l’entraîneur Wang Li, a procuré cent planches aux centres de sports nautiques du pays, et les championnats nationaux ont débuté en 1981.

Le statut olympique a fait de la planche à voile une priorité du sport chinois. En 1984, Zhang Xiaodong a remporté la course en parcours féminine au championnat du monde Windsurfer à Perth, et en 1992 elle a décroché la médaille d’argent lors de la première épreuve olympique féminine.