Ten Cate introduit le Windsurfer en Europe

L’Europe a d’abord découvert le Windsurfer en images, surtout grâce à la couverture du DuPont Magazine de 1971. Martin Spanjer, cadre dirigeant du groupe textile néerlandais Nijverdal-Ten Cate, qui cherchait de nouvelles activités à l’abri de la concurrence des pays à bas salaires, a écrit aux Américains. En décembre 1972, l’entreprise a annoncé un accord avec Windsurfing International pour produire et distribuer des Windsurfer en Europe, en Afrique du Nord et au Proche-Orient.

La production a démarré aussitôt et les premières planches construites en Europe ont été mises en vente début 1973. Aux Pays-Bas, un Windsurfer devait coûter 1 190 florins, pour un sport qui, selon les termes de l’entreprise, n’était pas encore connu du grand public. Les copies sont apparues immédiatement : en mars 1973, Ten Cate a obtenu une injonction contre un modèle similaire présenté au salon nautique HISWA d’Amsterdam.

L’effet a été spectaculaire. À partir de 1973, il s’est vendu plus de Windsurfer en Europe qu’aux États-Unis, et en 1975 Ten Cate vendait à lui seul environ 11 000 planches par an. L’Allemagne et la France sont devenues les plus grands marchés, et c’est l’Europe, pas la Californie, qui est devenue le centre de ce sport.