Newman Darby bouwt een zeilplank in Pennsylvania

In 1964 bouwde Newman Darby in Pennsylvania een drijvend platform van multiplex met een zeil dat de zeiler met de hand vasthield en stuurde, staand met zijn rug naar een vliegervormig tuig. Het was de eerste zeilplank die in het openbaar werd beschreven: Popular Science presenteerde hem in 1965 als een nieuw concept in het zeilen.

Darby probeerde er een bedrijf van te maken en verkocht ongeveer tachtig sets van zijn uitrusting, maar het idee groeide niet uit tot een sport. Dat gold ook voor een nog eerder experiment: in 1958 had de twaalfjarige Peter Chilvers op Hayling Island in Engeland gevaren op een zelfgemaakte houten plank met een giek die hij in zijn handen hield. Buiten zijn eigen kring wist niemand ervan, tot het twee decennia later opdook als bewijs in een octrooizaak.

De mensen achter deze vroege uitvindingen, en de Californiërs die na hen kwamen, wisten niets van elkaars werk. Wat in Pennsylvania en op Hayling Island ontbrak, was de rest van het recept: materialen, een fabrikant en een strandcultuur die het kon dragen.