Newman Darby construit une planche à voile en Pennsylvanie

En 1964, en Pennsylvanie, Newman Darby a construit une plateforme flottante en contreplaqué munie d’une voile que le navigateur tenait et dirigeait à la main, debout, le dos tourné vers un gréement en forme de cerf-volant. C’était la première planche à voile décrite publiquement : Popular Science l’a présentée en 1965 comme un nouveau concept de navigation à voile.

Darby a tenté d’en faire une affaire et a vendu environ quatre-vingts ensembles de son matériel, mais l’idée n’est pas devenue un sport. Une expérience encore plus ancienne n’y est pas parvenue non plus : en 1958, Peter Chilvers, alors âgé de douze ans, avait navigué à Hayling Island, en Angleterre, sur une planche en bois faite maison avec une bôme tenue à la main. Personne en dehors de son entourage n’en a eu connaissance jusqu’à ce qu’elle réapparaisse comme pièce à conviction dans une affaire de brevet, deux décennies plus tard.

Les acteurs de ces premières créations, comme les Californiens qui leur ont succédé, ignoraient tout du travail des autres. Ce qui manquait en Pennsylvanie et à Hayling Island, c’était le reste de la recette : les matériaux, un fabricant et une culture de plage pour porter l’ensemble.