Het RAF-zeil draait om de mast

Een windsurfzeil hangt aan een ronde mast die precies in de voorrand zit. Hoe je van die combinatie een zuivere vleugel maakt, was een van de grote ontwerpvragen van de jaren tachtig.

MauiSails, de zeilmakerij op Hawaii van Barry Spanier en Geoffrey Bourne, presenteerde in april 1984 haar antwoord: een nieuw tuigconcept met de naam RAF, kort voor rotating asymmetrical airfoil. Bij een RAF-zeil bewegen de latten en de mastkoker om de mast heen. Op elke boeg zwaaien de latten naar lij, en krijgt het zeil een asymmetrische vleugelvorm met de mast binnen de voorkant.

MauiSails ontwierp zeilen voor Neil Pryde, en de Neil Pryde RAF Wave van 1985 werd een van de bekendste zeilen van die tijd.

Het concept had een zwakke plek. Als de zeiler het zeil vierde of een harde vlaag toesloeg, kon het zeil terugdraaien en de voorrand laten inzakken. Camber inducers, waarvoor hetzelfde jaar octrooien werden aangevraagd, drukken de latten tegen de mast voor een stijver profiel.