Windsurf · La révolution du funboard
1984
La voile RAF tourne autour du mât
MauiSails présente le rotating asymmetrical airfoil : des lattes qui pivotent autour du mât, pour que la voile prenne une forme d’aile à chaque bord.
RAF
Rotating asymmetrical airfoil, présenté par MauiSails en avril 1984
Une voile de planche à voile est fixée à un mât rond placé exactement sur son bord d’attaque. Transformer cet ensemble en une aile nette a été l’une des grandes questions de conception des années quatre-vingt.
MauiSails, la voilerie hawaïenne de Barry Spanier et Geoffrey Bourne, a présenté sa réponse en avril 1984 : un nouveau concept de gréement baptisé RAF, abréviation de rotating asymmetrical airfoil. Dans une voile RAF, les lattes et le fourreau de mât se déplacent autour du mât. À chaque bord, les lattes basculent du côté sous le vent, et la voile prend une forme d’aile asymétrique, le mât logé dans sa partie avant.
MauiSails dessinait des voiles pour Neil Pryde, et la Neil Pryde RAF Wave de 1985 est devenue l’une des voiles les plus connues de son époque.
Le concept avait un point faible. Quand le véliplanchiste choquait la voile ou qu’une forte rafale frappait, la voile pouvait perdre sa rotation et laisser le bord d’attaque s’affaisser. Les camber inducers, pour lesquels des brevets ont été déposés la même année, plaquent les lattes contre le mât pour un profil plus rigide.