Drake et Schweitzer déposent le brevet du Windsurfer

Le 27 mars 1968, Hoyle Schweitzer et James Drake ont déposé un brevet pour ce qu’ils appelaient un appareil propulsé par le vent : une planche dotée d’un mât qui n’est pas fixe mais « monté de manière universelle », de sorte que tout le gréement peut être incliné dans n’importe quelle direction, avec un wishbone que le navigateur tient pour se maintenir et pour diriger. Il n’y a pas de gouvernail. On dirige en inclinant la voile vers l’avant ou vers l’arrière, et on soutient l’ensemble à la force de ses propres bras.

Le brevet a été délivré le 6 janvier 1970 sous le numéro US 3,487,800. La figure 1, dessinée pour la demande et vectorisée ici à partir de la page du brevet, qui relève du domaine public, montre les éléments qui définissent encore ce sport : la planche, le mât et la voile, le wishbone et la dérive. Le joint universel du pied de mât est détaillé dans la figure 2.

Drake, ingénieur aéronautique, en a mis au point la mécanique ; Schweitzer, homme d’affaires, a bâti l’entreprise. Newman Darby avait navigué quelques années plus tôt en Pennsylvanie sur une planche à gréement tenu à la main, et son modèle publié a ensuite été invoqué dans des contestations judiciaires du brevet, mais c’est ce dépôt, et le Windsurfer qui en est issu, qui ont fait de l’idée un sport.