Ten Cate brengt de Windsurfer naar Europa

Europa zag de Windsurfer eerst op foto’s, vooral op de cover van het DuPont Magazine uit 1971. Martin Spanjer, bestuurder bij de Nederlandse textielgroep Nijverdal-Ten Cate, die nieuwe activiteiten zocht buiten het bereik van concurrentie uit lagelonenlanden, schreef de Amerikanen een brief. In december 1972 maakte het bedrijf een overeenkomst bekend met Windsurfing International om Windsurfers te produceren en te verkopen voor Europa, Noord-Afrika en het Nabije Oosten.

De productie begon meteen en de eerste in Europa gebouwde boards kwamen begin 1973 in de verkoop. In Nederland zou een Windsurfer 1.190 gulden kosten, voor een sport die, zoals het bedrijf het formuleerde, nog niet algemeen bekend was. Er verschenen direct kopieën: in maart 1973 verkreeg Ten Cate een verbod tegen een namaakversie die op de botenbeurs HISWA in Amsterdam werd getoond.

Het effect was enorm. Vanaf 1973 werden in Europa meer Windsurfers verkocht dan in de Verenigde Staten, en in 1975 verkocht Ten Cate alleen al ongeveer 11.000 boards per jaar. Duitsland en Frankrijk werden de grootste markten, en Europa, niet Californië, werd het centrum van de sport.