Wing · Préhistoire
1981
La voile à main de Jim Drake
Le co-inventeur du Windsurfer dépose un brevet pour une voile tenue dans les mains, à deux ailes symétriques et sans mât sur la planche.
US 4,651,665, fig. 4 (1987), la délivrance américaine du brevet de voile à main de Drake · domaine public
Jim Drake avait contribué à inventer le Windsurfer. En août 1981, lors d’un dîner à Munich avec Uli Stanciu, il a eu une idée différente : une voile sans mât sur la planche, tenue dans les mains. Selon un récit, l’idée viendrait de poissons volants observés au large de la Grande Canarie.
Le 13 octobre 1981, Drake a déposé la demande de brevet pour une « voile à main ». Elle décrit deux ailes égales formant un angle d’environ 120 degrés, avec au milieu une bôme pour les mains. Le rider la tient librement ; par vent léger, un pied articulé sur la planche est possible en option. La demande a été publiée en 1983 et le brevet délivré en 1987.
Le service prototypes de Fanatic a construit deux gréements en tubes d’aluminium. Le 11 novembre 1981, Stanciu a essayé le premier sur une planche à voile à Hua Hin, en Thaïlande, par vent faible et dans un clapot. La bôme centrale s’est cassée au premier essai ; le lendemain, une fois la bôme réparée avec un tronçon de mât de planche à voile scié, le gréement a fonctionné. En janvier 1982, des riders l’ont essayée à Kailua, à Hawaï.
La voile à main n’est pas allée plus loin. Sur une planche normale, la traînée était trop forte pour atteindre une véritable vitesse. L’idée a dû attendre l’hydrofoil.