Een jongensboard breekt het Windsurfer-octrooi

Hoyle Schweitzer bezat het Windsurfer-octrooi in de Verenigde Staten, West-Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, Canada, Australië en Japan, en verdedigde het fel. Fabrikanten met een licentie betaalden zeven procent van hun handelsprijs; Windsurfing International won naar verluidt alleen al in Duitsland zo’n veertig rechtszaken.

In 1982 nam het bedrijf het op tegen de grootste producent ter wereld, Tabur Marine, eigendom van het Franse kunststofconcern BiC, omdat die zonder licentie boards verkocht in het Verenigd Koninkrijk. De advocaten van Tabur vonden Peter Chilvers, die in 1958 als jongen had gevaren op een zelfgebouwd board met een tuig dat hij in zijn handen hield. De rechter aanvaardde zijn board als stand van de techniek, en op 31 januari 1984 bevestigde het hof van beroep dat het Britse octrooi was herroepen. Elders werd het zeilboard van Newman Darby uit 1964 op dezelfde manier als stand van de techniek gebruikt.

Er volgden meer zaken, vaak gesteund door BiC. Onzekerheid en juridische kosten drukten op de hele branche, totdat het Amerikaanse octrooi in 1987 eindelijk afliep.